Il carciofo, uno degli ortaggi più amati, è il protagonista di tantissimi primi piatti e sfiziosi contorni, particolarmente amato per la sua versatilità e per il suo sapore delicato.

Nella vita di tutti i giorni utilizziamo i carciofi come ingrediente principale delle nostre ricette, ma ci siamo mai fermati a pensare a quali caratteristiche e proprietà contengano?
Vediamo insieme cosa questo ortaggio possa offrire oltre al suo inconfondibile sapore.

Carciofo: la varietà primaverile e la varietà autunnale

Il carciofo ha diverse varietà che si differenziano in base al colore, la forme e alla presenza o meno di spine.
Un'altra distinzione fondamentale è data anche dalla posizione geografica in cui l'ortaggio viene coltivato e raccolto, che può variare nettamente la sua stagionalità.

Si può parlare infatti di due stagioni in cui il carciofo raggiunge la stagionatura fornendo così ben due varietà, quella primaverile e quella autunnale. Prevalentemente i carciofi che possono essere raccolti già in autunno sono coltivati nel sud Italia e nelle isole mentre risultano essere più tardivi quelli coltivati nelle terre del nord Italia.

La varietà primaverile, chiamati anche carciofi uniferi, raggiungono la stagionatura tra l'inizio di Marzo e Giugno e sono di solito contraddistinti da sapori più delicati e cuori teneri.
Alcuni esempi di carciofi uniferi sono i tipici carciofi romaneschi, dalla forma tondeggiante e dalle sfumature violacee, oppure i carciofi abruzzesi dalla tinta viola e verde e dal sapore particolarmente suggestivo.

La varietà autunnale, chiamati anche carciofi rifiorenti, raggiungono la stagionatura tra Ottobre e Novembre e sono di solito contraddistinti da un sapore più incisivo e da una “corazza" più corposa e croccante.
Alcuni esempi di carciofi tardivi sono sicuramente il carciofo brindisino, contraddistinto da una forma allungata dalle tonalità verdi e violacee e dal sapore intenso oppure dal più coltivato carciofo siciliano, quello violetto Catanese, che presenta un colore viola intenso e una forma allungata.

Carciofo mazzaferrata: una varietà di carciofo locale

È importante anche parlare di una varietà di carciofo molto vicina a noi per storia e utilizzo: il carciofo mazzaferrata.

Questa varietà cresce nei territori del Centro-Sud Italia proprio tra l’autunno e la primavera e vede il periodo di raccolta ideale nel mese di marzo.

Ha avuto grande diffusione per il suo sapore: dona un retrogusto dolciastro e soprattutto al palato risulta essere tenero e carnoso.

Per queste ragioni è stato largamente usato in cucina, e vede la sua preparazione ideale con farciture varie.

Proprietà del carciofo: cosa contiene e perché fa bene mangiarlo?

Il carciofo ha sicuramente un gusto avvincente e delicato, tanto che sono molte le ricette che lo prendono come protagonista, ma se si parla di carciofo non è solo il palato a trarne vantaggio.

I carciofi sono infatti pieni di vitamine e minerali utili per il corretto funzionamento dell'organismo. Per la maggior parte parliamo di vitamine del gruppo B, nello specifico le vitamine B1,B2 e B3, ma anche le vitamine A e C.
Fra i minerali presenti possiamo trovare invece una grande quantità di potassio ma anche ferro, magnesio, calcio, fosforo, rame, zinco, manganese e selenio.

Questo ortaggio ha però anche molte qualità nascoste che aiutano la depurazione dell'intero organismo.
Fra queste la più importante è sicuramente la sua azione sul fegato in cui la cinarina, presente appunto nel carciofo, rinforza la secrezione della bile e aiuta il fegato nella sua azione principale, quella di disintossicare l'intero organismo.

Possiede inoltre delle proprietà antiossidanti che aiutano a contrastare la formazione dei radicali dell'ossigeno diminuendo l'invecchiamento cellulare, mentale e fisico oltre a ridurre significativamente anche le possibilità di contrarre tumori.

Non è da dimenticare anche la sua azione estremamente diuretica che aiuta quindi l'organismo ad eliminare le scorie depurandolo attraverso la diuresi.
In ultima parte i carciofi sono anche estremamente cari a chi soffre di colesterolo alto e diabete, questo perché le sue proprietà aiutano ad abbassare le quantità di colesterolo cattivo e di glicemia.

Utilizzare il carciofo in cucina

Prima di acquistare i carciofi è importantissimo capire quale ricetta si vuole preparare, questo perché esistono varianti che si addicono più alla cottura nel forno, proprio perché più corposi e croccanti, oppure alla cottura in acqua o per essere messi sott'olio, in genere più teneri e delicati.
Dopo aver acquistato la varietà più adatta è bene pulire e sciacquare i carciofi prima di utilizzarli per la composizione delle pietanze.

Come la maggior parte delle verdure, anche il carciofo conserva tutte le sue caratteristiche e qualità quando viene consumato crudo, condito con un filo di olio e, per chi lo preferisse, con delle scaglie di formaggio stagionato.
Non è però da escludere anche la possibilità di consumare i carciofi cucinati in forno e su piastre, conditi a piacere in base ai gusti e ai prodotti locali. Si potrebbe anche decidere di usarli per comporre sfiziose portate ricche di sapore, arricchite da erbe aromatiche, spezie e formaggi.

Nel caso decidiamo di consumare i carciofi bolliti è bene conservare l'acqua di cottura per poi utilizzarla per altri piatti nutrienti come brodi e zuppe di carciofo, questo perché è proprio in quest'acqua che si conservano tutte le proprietà e le caratteristiche dell'ortaggio.
Se vogliamo invece mettere dei carciofini sott'olio è bene conoscere tutte le regole del procedimento di cottura, sterilizzazione e conservazione del prodotto o si potrebbe incorrere nella creazione del botulino, uno dei batteri più pericolosi che si possano trovare negli alimenti da conserva.

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